O martírio de Policarpo

"O dia estava quente. As autoridades de Esmirna procuravam Policarpo, o respeitado bispo da
cidade. Elas já haviam levado outros cristãos à morte na arena. Agora, uma multidão exigia a morte
do líder.
Policarpo saíra da cidade e se escondera na propriedade de
alguns amigos, no interior. Quando os soldados entraram, ele
fugiu para outra propriedade. Embora o idoso bispo não
tivesse medo da morte e quisesse permanecer na cidade, seus
amigos insistiram em que se escondesse, talvez com temor de
que sua morte pudesse desmoralizar a igreja. Se esse era o
caso, estavam completamente equivocados.
Quando os soldados alcançaram a primeira fazenda,
torturaram um menino escravo para que revelasse o paradeiro
de Policarpo. Assim, apressaram-se, bem armados, para
prender o bispo. Embora tivesse tempo para escapar,
Policarpo se recusou a agir assim. "Que a vontade de Deus
seja feita", decidiu. Em vez de fugir, deu as boas-vindas aos
seus captores, ofereceu-lhes comida e pediu permissão para
passar um momento sozinho em oração. Policarpo orou
durante duas horas.
Alguns dos que ali estavam com a finalidade de prendê-lo
pareciam arrependidos por prender um homem tão simpático.
No caminho de volta a Esmirna, o chefe da guarda tentou argumentar com Policarpo: "Que
problema há em dizer 'César é senhor' e acender incenso?".
Policarpo calmamente disse que não faria isso.
As autoridades romanas desenvolveram a idéia de que o espírito (ou o "gênio") do imperador
(César) era divino. A maioria dos romanos, por causa de seu panteão, não tinha problema em
prestar culto ao imperador, pois entendia a situação como questão de lealdade nacional. Porém, os
cristãos sabiam que isso era idolatria.
Pelo fato de os cristãos se recusarem a adorar o imperador ou os outros deuses de Roma e adorar
Cristo de maneira silenciosa e secreta em seus lares, a maioria das pessoas achava que eles não
tinham fé. "Fora com os ateus!", gritavam os habitantes de Esmirna, enquanto buscavam os cristãos
para prendê-los. Como sabiam apenas que os cristãos não participavam dos muitos festivais pagaos
e não ofereciam os sacrifícios comuns, a multidão atacava o grupo considerado ímpio e sem pátria.
Então, Policarpo entrou em uma arena cheia de pessoas enfurecidas. O procónsul romano
parecia respeitar a idade do bispo. Como Pilatos, queria evitar uma cena horrível, se fosse possível.
Se Policarpo apenas oferecesse um sacrifício, todos poderiam ir para casa.
— Respeito sua idade, velho homem — implorou o procónsul.
— Jure pela felicidade de César. Mude de idéia. Diga "Fora com os ateus!".
O procónsul obviamente queria que Policarpo salvasse a vida ao separar-se daqueles "ateus", os
cristãos. Ele, porém, simplesmente olhou para a multidão zombadora, levantou a mão na direção
deles e disse:
— Fora com os ateus!
O procónsul tentou outra vez:
Policarpo 
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— Faça o juramento e eu o libertarei. Amaldiçoe Cristo!
O bispo se manteve firme.
— Por 86 anos servi a Cristo, e ele nunca me fez qualquer mal. Como poderia blasfemar contra
meu Rei, que me salvou?
A tradição diz que Policarpo estudou com o apóstolo João. Se isso foi realmente verdade, ele
era, provavelmente, o último elo vivo com a igreja apostólica. Cerca de quarenta anos antes, quando
Policarpo começou seu ministério como bispo, Inácio, um dos pais da igreja, escreveu a ele uma
carta especial. Policarpo escreveu, de próprio punho, uma carta aos filipenses. Embora não seja
especialmente brilhante e original, essa carta fala sobre as verdades que ele aprendeu com seus
mestres. Policarpo não fazia exegese de textos do Antigo Testamento, como os estudiosos cristãos
posteriores, mas citava os apóstolos e os outros líderes da igreja para exortar os filipenses.
Cerca de um ano antes do martírio, Policarpo foi a Roma para acertar algumas diferenças quanto
à data da Páscoa com o bispo daquela cidade. Uma história diz que, nessa cidade, ele debateu com
o herege Mar-cião, a quem chamava "o primogênito de Satanás". Diz-se que diversos seguidores de
Marcião se converteram com sua exposição dos ensinamentos apostólicos.
Este era o papel de Policarpo: ser uma testemunha fiel. Líderes posteriores apresentariam saídas
criativas diante de situações em constante mutação, mas a era de Policarpo requeria apenas
fidelidade. Ε ele foi fiel até a morte.
Na arena, a argumentação continuava entre o bispo e o procónsul. Em certo momento, Policarpo
admoestou seu inquisidor: "Se você [...] finge que não sabe quem sou, ouça bem: sou um cristão. Se
você quer aprender sobre o cristianismo, separe um dia e me conceda uma audiência". O procónsul
ameaçou jogá-lo às feras.
Policarpo disse: "Pois chame-as. Se isto fosse uma mudança do mal para o bem, eu a
consideraria, mas não posso admitir uma mudança do melhor para o pior".
Ameaçado pelo fogo, Policarpo reagiu: "Seu fogo poderá queimar por uma hora, mas depois se
extinguirá; mas o fogo do julgamento por vir é eterno".
Por fim, anunciou-se que Policarpo não se retrataria. O povo de Es-mirna gritou: "Este é o
mestre da Ásia, o pai dos cristãos, o destruidor de nossos deuses, que ensina o povo a não sacrificar
e a não adorar!".
O procónsul ordenou que o bispo fosse queimado.
Policarpo foi amarrado a uma estaca, e o fogo foi ateado. Contudo, de acordo com testemunhas
oculares, seu corpo não se consumia. Conforme o relato dessas testemunhas, ele "estava lá no meio,
não como carne em chamas, mas como um pão sendo assado ou como o ouro e a prata sendo
refinados em uma fornalha. Sentimos o suave aroma, semelhante ao de incenso, ou ao de outra
especiaria preciosa".
Quando um dos executores o perfurou com uma lança, o sangue que jorrou apagou o fogo.
Este relato foi repassado às congregações por todo o império. A igreja valorizou esses relatos e
começou a celebrar a vida e a morte de seus mártires, chegando a coletar seus ossos e outras
relíquias. Em 23 de fevereiro, todos os anos, comemoravam o "dia do nascimento" de Policarpo no
Reino celestial.
Nos 150 anos seguintes, à medida que centenas de outros mártires caminharam fielmente para a
morte, muitos foram fortalecidos pelos relatos do testemunho fiel do bispo de Esmirna."